本书讲述汉武帝刘彻十六岁继承皇位，在位五十四年的丰功伟绩。对内，推行推恩令，限制诸侯王；任人唯贤，不拘一格提拔人才作为顾问；抑制丞相权势，形成内朝和外朝。改革钱币制度，禁止郡国铸钱，推行盐铁官营、均输平准等制度，缓解财政危机；颁布算缗、告缗令，向商人征收重税，促进农业发展；建立正规的察举制度，实行尊崇儒术的文化政策。对外，派卫青、霍去病多次北伐；命张骞出使各国，开通中外贸易。