吴敬梓的《儒林外史》是中国讽刺小说的巅峰之作，真实地描绘了那个时代知识分子的命运浮沉，其对人生的剖切、对人性的透视真实而鲜活，对科举弊病和礼教虚伪的抨击尖厉而细腻。本书是作品的精编白话版，在不失原作辛辣讽刺艺术的基础上，以线性故事手法，再现了范进、匡超人、郭孝子、马二先生、凤四老爹等人物的人生悲剧，揭露了士人精神世界残缺和匮乏的诸多面向。