本书是关于欧洲中世纪城堡从兴起到衰落的整个历史，以及由此而生的关于城堡艺术的回顾，时间跨度长达数百年。从战争频仍的中世纪到20世纪，曾经作为骑士藏身地与战争策源地的古堡，渐渐失去了它的原始功能，最后成为人类的文化遗产。在几百年间，城堡从一个实体机构，一个防御堡垒，一个战争发动基地，逐渐被象征化，最后被神话化，成为历史的见证，成为很多艺术想象的源头。今天，修复城堡成为很容易吸引大众眼球的事业，例如皮埃尔丰城堡，由路易·奥尔良建成于14世纪末。城堡于17世纪被路易八世拆毁，建筑工程师维维奥莱·勒·杜克为拿破仑三世重新将它完整地修复。修复中需要将旧时与19世纪的风貌完全地融合。“要较好地修复建筑物就得发掘它的用途，将这一点发挥到极致，而最好的方法就是重视它的古老的面容，让我们为世间的幽灵重建一座城堡，就像为我们自己建立一座城堡一样。”