明代是中国历史上一个重要的朝代，作者方志远关注明代历史数十年，对此有深入的研究，试图说明明代社会有一个由洪武、永乐时期的冷峻冷酷，到成化、弘治时期的自由开放，再到隆庆、万历时代的腐朽，以至走向衰亡的过程。本书的研究既有关于明朝的具体方面，如“传奉官”的身份与职业特征、“毋得任户部”考，也有关于历史学研究的方法论讨论，如关于“史无定法”与“史有定法”、学术研究的“问题意识”与“非问题意识”等。

方志远，历史学硕士、文学博士。现任江西师范大学资深教授、校学术委员会主任，中国历史学会理事、中国明史学会副会长、江西历史学会会长、国家社科基金学科评审组专家、中国社会科学杂志社首批外审专家，曾任江西师范大学图书馆馆长、历史文化与旅游学院院长，江西广播电视大学副校长，江西省政府参事，台湾成功大学客座教授，第十一届全国人大代表、第十届江西省人大常委、第九届江西省政协委员。