本书为王彬彬的非虚构散文集，共有12篇文章组成，分别是《废墟与狗》《怀念一只三脚猫》《响肉》《生命》《真相》《住院》《公私》《绝响》《横死》《我的小学时代》《霹雳一声高考》《队长》。反映了20世纪50年代以来的城乡巨变，作者从一些小人物、小事件入口，生动描绘了属于那个时代的故事，同时话含机锋，体现了当代知识分子对于人间世的观察与思考。作者擅长将对人生的体验投射到动物身上，继承了鲁迅散文的“讽喻”的力量。