本书从整体上阐述了中国经济史不同阶段的结构与变迁。本书以时代为纵线展开研究，但是不同于大多数研究著作简单按照朝代更迭的时间顺序阐述中国经济史，基于作者长期以来关于中国经济史研究的新认识、新思维和新成果，作者将中国经济史分为两大部分，即传统社会经济史和现代社会经济史。作者认为，中国传统社会经济史是经过三次重大社会变革形成的三个不同的历史阶段：通过殷周变革形成封建领主经济，通过春秋战国变革形成世族地主经济，通过唐宋变革形成齐民地主经济。中国现代社会经济史是中国第四次社会变革即近现代变革的历史过程。近现代变革既是中国由传统社会向现代社会的转变，更是中国社会性质的根本转变和中国历史的伟大跨越，其间经历了三次重大选择，包括传统社会与现代社会之间的选择、资本主义与社会主义之间的选择以及社会主义计划经济与社会主义市场经济之间的选择。中国沿着自己的历史轨道，通过一系列变革和选择，走出一条中国特色的社会主义道路并进入新时代。中国人民在中国共产党领导下，坚持和发展中国特色社会主义，推动物质文明、政治文明、精神文明、社会文明、生态文明协调发展，创造了中国式现代化新道路，创造了人类文明新形态。 基于上述阶段划分，本书分为上下两卷。上卷为中国传统社会经济史，时间是从远古直到辛亥革命。这段历史又分为三个阶段，即三代为主的封建经济史、秦汉直到唐和五代的世族经济史以及宋明直到晚清的齐民经济史。下卷为现代社会经济史，时间是从辛亥革开始直到当代，主要包括的阶段是：民国时期经济史、社会主义计划经济时期经济史、改革开放和社会主义市场经济时期经济史以及中国特色社会主义新时代经济。 在每一部分内容中，作者又以制度创设、经济改革、国计民生等为横线，阐述了中国传统社会的田制与赋税、工农业生产、商业和城市生活，以及现代社会的经济制度与政策、经济增长与发展、人民经济生活等主要方面，体现了中国经济通史之“通”的特色。