本书是卢卡奇关于美学和文艺学的集大成之作。书中以日常生活作为美学的本体论基础，从马克思主义反映论、实践论和生存论的视角对审美和艺术做了系统的考察，成为国外阐释性美学的一种范本。书中坚持唯物论与辩证法的统一，对艺术和审美的起源、审美的目标和结构本质、艺术创作和接受的心理学及美学原理以及艺术的社会效应做了独到的剖析，并且指出，艺术具有反拜物化的使命，它要在他律与自律的博弈中，发挥人类自我意识的功能。作者认为人们社会生活中各种存在形式、以及它们间的关系处于第一性，而人们的心理和意识居于第二性，这些会随社会发展而产生变化。艺术既模拟、模仿了现实，又体现和激发人们的情感；审美活动来源于劳动，其主观因素在拟人化的特征中获得表现。因此艺术和审美的对象无不是人的世界，同时是人们精神的外化，是内在心理、外在世界的有机统一，它融合着情感，具有反映普遍性的特殊性。