本书以中国古代东北边疆民族朝贡制度为研究对象，对古代东北20多个大小民族的朝贡活动进行了统计，从中央到边疆的互动关系、东北民族彼此的互动关系入手，兼顾对邻近地区的民族、国家的影响，将东北民族朝贡制度置于中国古代王朝国家结构形式由传统国家逐步向近代国家演进的历史大背景下进行探讨，在对东北民族朝贡制度进行贯通性研究的同时，不仅探明了东北民族朝贡制度的实态，也基本厘清了区别内外两种朝贡制度的核心标准。