巴萨尼奥是一位没落的威尼斯贵族。他想去贝尔蒙特向富家女鲍西娅求婚，苦于囊中羞涩无法成行，只好求助于为人宽厚、仗义疏财的富商好友安东尼奥。安东尼奥的商船尚在海上不及返航，一时无法筹得足够现金。情急之下，安东尼奥与放贷人夏洛克签下一份契约。不料，这个一向与他为敌的犹太人出于报复，故意在契约中附加了一个骇人听闻的苛刻条件。安东尼奥能如期偿还从夏洛克那里借得的三千块金币吗？