本书是宋代城市史研究的学术著作。伟大的唐朝和重建版图的明朝，分别拥有金碧辉煌的皇城长安和北京。与之对应，夹在中间的常被视为脆弱的宋朝，充斥着嘎吱嘎吱的车辙声、清晨飞来的商贩声、讲师们热情洋溢的声音共同构建了宋代都市的风景。本书采取“眼光向下”的视角，深入城市的内部，去观察以往没有得到重视的社会中下阶层民众的生活。作者利用日记以及宋代方志的旧地图和其他绘图，还原了宋代的都市生活场景，再现了宋代城市的繁华景象和热闹的市民生活。