本书是海登·怀特晚年一部反思历史与小说之间关系问题的权威之作，系由最近5篇论文构成，揭示了历史乃是一套生活实践的预设。怀特援引迈克尔·奥克肖特的“实践的过去”，旨在阐明历史是一种基于假设的发现或建构，而非对纯粹想象或虚幻实体的写作或思考模式。怀特指出我们难以复原过去”实际发生的事情”，甚至无法真正接触语境中的物质文化。