本书中收入赫尔岑在十九世纪四十年代中所写的四篇辉煌的哲学论文。赫尔岑在这几篇论文中，尖锐地嘲笑了当时莫斯科知识分子在科学上只满足于一知半解，而不肯刻苦钻研的华而不实的作风，极其精辟地论述了古典主义和浪漫主义这两种思潮在西欧产生、发展和衰落的过程，并且严厉地批判了当时俄国哲学界的脱离生活、脱离实际的恶习。他热烈地鼓吹哲学要同革命斗争联系起来，要为改造社会而服务。赫尔岑这几篇论文对于促进俄罗斯思想中唯物主义传统的巩固和发展，曾经起过重大的作用，因而博得了别林斯基极高的好评。篇目如下：论文一；论文二：华而不实的浪漫主义者；论文三：华而不实的人和学者的行会；论文四：科学中的佛教；苏联国家文学出版局1955年版《赫尔岑九卷集》的题解和注释；题解；注释。”本书着重批判了当时在俄国流传广、影响深的黑格尔唯心主义及其信徒的哲学观点，阐明了哲学的对象和方法的客观基础；论述了古典主义和浪漫主义两股思潮在西欧产生、发展和衰落的过程；并强调了哲学的实践特征和改造现实社会的历史使命，以及哲学同生活、同革命斗争相结合的必要性和重要性。本书对促进俄罗斯思想中唯物主义传统的巩固和发展曾起过重大作用。