本书在历史唯物主义和辩证唯物主义原理的指导下，坚持“知人论事”“实事求是”“无信不征”的年谱编撰原则，地毯式挖掘、梳理和考订与钱锺书相关的档案、日记、书信、手稿、札记、笔记、报纸、期刊、书籍(尤其是其著述不同版本)以及数据库、网络资源等第一手资料，按时间顺序记载钱锺书的言论、行实、思想和创作，以期还原填充、完整再现谱主钱锺书88岁的文学和学术人生，全面、真实、立体地建构钱锺书形象。全书结合谱主的生活时代、人生轨迹、治学为文、教书育人、交游处事等诸多方面，重点考察其文学创作和学术研究在不同时期的版本流变及其影响，酌情介绍主要著述在汉英文化圈中的出版、翻译和传播。