本书共分为五个部分，分别为：绪论；第一章美术图像学；第二章美术人类学；第三章美术考古学；第四章美术符号学。努力突破传统美术史研究囿于本学科的理论方法，选择和吸收了其他相关学科诸如图像学、历史学、符号学、人类学、社会学等的方法和理论体系，结合具体作品，从跨学科的视域和多元性思维角度进行解读和阐释，以体现文化内部各门类间的内在联系，进而凸显时代性、地方性和民族性，力求体现中国美术所具有的统一性、稳定性和连续性的民族特征，挖掘出具有时代感的符号元素。