本书是詹姆士在吉福德讲演的基础上整理而成的作品，是一部从个人经验角度观照宗教作用的著作。作者用常识和心理科学的事实讨论各种宗教经验，以伏尔泰、惠特曼、爱默生、路德等思想家的宗教经验为例，对皈依、悔改、神秘主义等宗教经验进行了探讨。作者将宗教生活与人性联系起来，从宗教的层面发掘人性的秘密。书中分析了大量的个体传记资料，叙述生动，情节跌宕，具有很强的阅读性。威廉·詹姆士因本书被称为“在经验的意义上尝试宗教经验现象学的第一人”。