本书是一部研究时段相对集中，但涉及内容却非常丰富的著作。在时间上基本聚焦于1848年革命之后法兰西第二共和国的短暂历史，通过研究街垒主题的艺术创作、国家艺术赞助，以及米勒、杜米埃、德拉克洛瓦和波德莱尔在此时期的具体创作情况，展示出了艺术史研究中影响艺术面貌的诸多复杂面向：既有在特定历史时刻出现的各种历史变故、政治风向和意识形态转型，又涉及不同艺术家自己的阶级身份、心理状况和创作中面临的具体情况，也有关于艺术史传统、公众接受和批评家趣味等问题。这些错综复杂的因素共同交织成法兰西第二共和国时期一幅波澜壮阔又极富戏剧性的历史画卷。