本书旨在为读者提供通过对艺术批评的历史体验而理解艺术的坚实基础。全书共十四章；分别讲述古希腊罗马的艺术批评、中世纪的艺术批评、尤其是中世纪末意大利的艺术批评；意大利文艺复兴时期的艺术批评；以及意大利和法国主导的巴洛克时期的艺术批评。并讨论新古典主义艺术批评和浪漫主义艺术批评的起源。