这是一部长篇小说，背景设定在中国西部汉江流域的一个偏僻县份——信县，通过县委大院里发生的一系列故事，展开信县十几年间快速步入工业化、城镇化的时代画卷，勾画出变革时代中乡县治理的新风貌。全书以“乡约文化”为灵魂，主人公卢志濂在留侯村试点推行现代村民自治制度，体现“乡约”的现代传承。这种中国乡村独有的自我教育、自我发展、自我管理、自我监督的模式，能够促进邻里之间德业相劝、过失相规、礼俗相交、患难相恤，历经千年，至今仍有积极作用。