西方哲学的一个永恒的主题是我们彼此都是平等的。然而，基本平等的原则在现代道德和政治哲学中却远远没有得到充分探讨。在这部著作中，杰里米·沃尔德伦试图通过对西方致力于人类平等的基础的微妙和多方面的描述来弥补这一不足。说我们彼此平等意味着什么？这是用来区分人类和其他动物的吗？人类平等的基础是什么？是否有某种人类共有的基本特征？沃尔德伦认为，并没有什么唯一的特性可以充当平等的基础。他说，道德平等依据的是某种程度上所有人类都有潜力拥有的四种能力：理性、自主权、道德力量和爱的能力。