道学在北宋儒学复兴运动中，原本只是一个旁支，到了南宋却逐渐发展成主流；而道学一词的内涵，在程朱学术被钦定为“正统”后，也由原先较宽阔的理解，变成专指程朱学术的狭义用法，使得同时代其他道学人物的贡献被后人所忽略。本书虽题为《朱熹的思维世界》，事实上是一部南宋道学史，书中有别于传统的论述，为此领域提供了一个长期欠缺的独立新观点。全书将南宋的道学发展分成四个时期，并将朱熹置于其中的历史脉络中，一方面探讨朱熹与当时学者的论学过程和思想交流，考察其如何逐步建构自己的思想体系，最后甚至突破政治的禁锢，取得道学权威的地位。一方面则析论当时的历史背景与政治氛围，并阐述各时期道学代表人物的思想与对道学的贡献，呈现道学在发展过程中的多样性与开放性，让世人一窥道学在定于一尊前较完整的风貌。