创立于康熙盛世的广州十三行，是清政府特许经营对外贸易的专业商行。1757年，随着乾隆皇帝仅留粤海关一口对外通商上谕的颁布，清朝的对外贸易便锁定在广州十三行。位于珠江边上的中外交易场所，十三行口岸洋船聚集，几乎所有亚洲、欧洲、美洲的主要国家和地区都与十三行发生过直接的贸易关系。这里拥有通往欧洲、拉美、南亚、东洋和大洋洲的环球贸易航线，是清政府闭关政策下唯一幸存的海上丝绸之路。来自各国的商船，每年五六月间泊靠广州港，带来异地的工艺品土特产和工业品，在十三行商馆卸货交易后，带着中国丝绸的华贵、瓷器的典雅和茶叶的芳香，于九十月间乘风回归。这就是十八九世纪中国的对外贸易景象。商船让十三行走向兴旺，战舰让十三行消亡，本书通过介绍当时有名的商船与战舰，还原广州十三行的兴亡。