本书深入探讨了哲学与时代、历史、文化价值、社会转型以及学术研究方式之间的密切联系和互动关系。作者俞吾金，作为复旦大学哲学学院的终身教授，通过发表在《探索与争鸣》的二十篇学术论文，阐述了哲学不仅是对过去事件的总结，更是对未来发展的预测和指导。他强调，每个人都以独特的方式参与并塑造自己的时代，哲学家应积极参与社会现实，推动精神生活的发展，守护核心价值，实现民族复兴。首先，本书批判了历史主义的三种表现形式：历史偶像主义、历史虚无主义和历史虚构主义，指出这些倾向导致人们偏离历史的本质，沉湎于表面的泡沫。作者提倡建立自觉的历史意识，以“理解现在”为“解释过去”的前提，强调历史意识与历史真实之间需要保持必要的张力。其次，本书也聚焦了马克思主义与现实的关系、马克思主义中国化问题、马克思主义的研究方法、西方马克思主义主要问题和西方马克思主义思想的研究和批判等学术议题。再次，社会转型期间，学术研究方式也经历了重大变化。作者指出，从封闭的“自说自话”状态到开放的“平等对话”，从单一思想到多元并存，学术研究的方法也从简单还原走向复杂考量。哲学的新理念应该是先行的，为实证科学澄明思想前提和价值前提，同时注重对不确定性和偶然性的研究。最后，作者提出，在新世纪和新时代，中国面临的挑战包括科技发展带来的伦理问题、全球化浪潮对中国传统文化精神的冲击，以及后现代主义思潮对中国现代化道路价值定位的影响。他强调，中国需要在现代化的进程中，积极推进政治体制改革，解决社会稳定与改革之间的悖论，实现真正的社会稳定和持续增长。整体而言，本书通过对马克思主义哲学、西方哲学、历史、文化、社会转型的深入分析，为读者提供了一个全面而深刻的视角，以理解当代中国社会的发展和挑战，以及哲学和文化在其中所扮演的重要角色。