本书是一部从历史地理学角度研究北京城的著作。分五章分别讲述了北京城的兴起、平原门户、北京海淀附近的地形、水道和聚落、从金中都到元大都、大都城的宫城和主要宫殿、元大都城市街道坊巷的布局及市场分布、大都城的城墙建筑、大都城的河湖水系、宫城以外的御园和宫殿、元大都旧城南北城墙的迁建、北京城主要的排水渠道和街道沟渠、北京城和刘伯温的关系、从北京到华盛顿——城市设计主题思想试探等，基本上囊括了侯仁之先生关于北京城市历史地理研究的成果。