东印度公司曾主导英国与亚洲三百余年的贸易往来。它为股东赚取了丰厚的利润，同时也为欧洲的收藏家提供了颇具科学、美学或文化价值的自然标本和人造珍品。一批行政人员、士兵和勘测员花费了大量时间，试图清点和理解印度的广阔国土、庞大人口及其无数仪式和野生动物：仅在加德满都谷地就发现了近40种哺乳动物和120多种鸟类，而在阿旃陀的洞穴中出土了五世纪的惊人壁画，在西瓦利克山脉发现了壮观的动物化石。本书首次概述了东印度公司及其雇员在收集和展示自然标本和人造物品(工艺材料、绘画和雕塑、武器、服装、珠宝和装饰品)的宝库中所发挥的非凡作用，为那些从未出过国的人展示了印度的形象和氛围。亚瑟·麦格雷戈讲述了这些非凡的发现和收藏背后的故事，也探讨了它们对英国本土的自然科学、商业和工业以及个人品味产生的影响。