彩礼是一个极具“中国特色”的问题，其起源可追溯至古代中国的聘娶婚制，是婚姻“六礼”的重要组成部分。在经历了数百年的社会变迁之后，彩礼的形式、内容和规则，以及对婚姻的功能和意义等都发生了巨大的变化，但不变的是它依然被普遍视为是缔结婚姻的重要前提，并广泛存在于社会生活之中。随着我国社会结构和人们思想观念的深刻变革，因彩礼所引发的矛盾纠纷愈发凸出，尤其是基于婚姻未能缔结等所产生的彩礼返还问题，成为困扰司法实践的一大难点。