本书主要讲述了石峁村一户普通贫困人家发生的一系列传奇曲折的奋斗故事。主人公牛肖汉因高考落榜，经历了迷茫、痛苦后，面对爱情时左右为难，以及父亲牛德柱为了筹钱打工险些丧命落下残疾，哥哥牛肖满在生活中遇到的各种不公平待遇。全景式地展示了当下社会的深刻巨变，形象地刻画出普通民众质朴善良和积极向上的进取心态。