本书辑录并解读了11位对颐和园地区风景园林有过重大影响的帝王诗文，分为元、明、清三个朝代。这些诗文以决策者的视角记述了颐和园地区风景园林的建设初衷、规划布局，以及他们在游览这些园林时的感悟情怀。帝王文集深藏内廷，民间流传不广，加之战乱佚失，以致人们长期以来对皇家造园的意图知之不多，往往依循后世传言，也由此产生种种误解、戏说或偏颇结论。本书将这些帝王所作诗文搜集整理，直面读者评判以求史实，故名《湖山真意》。

本书与《湖山集翠》同为诗文集，与文人作品相比，本书所收录的文字更具权威性与思想性，能够从颐和园地区的山水园林，引发对中国文化的深层思考。两部诗文集形成当权者与在野者的视角互补，又同《湖山颂碑》形成纸质与石质文献的组合，是一个完整的文史体系。而《湖山品题》的精微观察，以及《湖山纵横》的广泛论述，都是基于上述三部基础性文献集注，最终合成颐和园文化研究丛书的整体框架。

夏成钢 1982 年毕业于北京林业大学园林系，长期从事风景园林规划设计与园林理论研究工作，发表了大量学术论文，已出版《颐和园楹联镌刻浅释》（合作）、《湖山品题颐和园匾额楹联解读》等著作。作者在大量造园实践中，主持设计了一系列具有中国特色的风景园林项目。如先后九届国际园林博览会中的北京园设计、北京三山五园地区诸多景观提升规划设计、承德避暑山庄及外庙景观复原设计、中国园林博物馆景观设计、北京城市副中心千年城市守望林设计等。这些设计与研究相互依托。一方面，设计实践强化了理论研究的深度和广度；另一方面，理论研究的成果也为设计提供了灵感与素材。作者还担任《中国园林》《风景园林》学术期刊编委，北京林业大学园林学院、中国人民大学徐悲鸿学院客座教授。现任中国园林文化与实践研究院院长、北京市园林古建设计研究院有限公司总顾问。