《官场现形记》是晚清白话长篇章回小说。全书共六十回，体例模仿《儒林外史》，以人物串联故事，从一个普通举人进京赶考讲起，连缀而成30多个相对独立的官场故事。

这些故事所涉人物上自太后皇帝，下至佐杂小吏，几乎都有真实原型，集中揭露了当时政治的污浊、吏治的败坏、统治集团的腐朽昏聩以及官场种种倾轧伎俩，全方位展现官本位社会堕落崩溃的历史过程。《官场现形记》开创了近代小说批判现实的风气，鲁迅将其与《老残游记》《二十年目睹之怪现状》《孽海花》三部小说并称之为四大谴责小说，并推本书为冠。

《官场现形记》是一幅封建王朝末期的社会写真，描写对象上至太后皇帝、封疆大吏，下至佐杂胥吏、贩夫走卒，甚至还有流氓和妓女，覆盖各阶层各身份，被称为晚清清明上河图。书中不仅揭露清政府官吏昏庸腐败、贪污纳贿的个体劣迹，而是从各种角度全面攻击了封建王朝末期整个政治体制的黑暗腐朽，指出官本位制度自然会导致道德沦丧和吏治的黑暗。故而鲁迅评价本书在深度和广度上都超过《儒林外史》。同时，官僚主义之弊病，并非晚清社会独有。可以说，对今日读者而言，《官场现形记》中的故事看上去虽然像过时的笑料，但都会在现实中遇到。胡适曾在为此书做的序言中论说过：就大体上说，我们不能不承认这部《官场现形记》里大部分的材料可以代表当日官场的实在情形。那些有名姓可考的，如华中堂之为荣禄，黑大叔之为李莲英，都是历史上的人物，不用说了。那无数无名的小官，从钱典史到黄二麻子，从那做贼的鲁总爷到那把女儿献媚上司的冒得官，也都不能说是完全虚构的人物。

官僚制是一种广受批评的组织现象。同时，它虽然历经无数次改革，却仍然屹立于当代社会之中。我们都知道它有严重的缺陷，却没有办法抛弃它，甚至我们所有试图削弱官僚制的努力，往往都会导致它的进一步强化。

对远离官场的普通人来说，《官场现形记》中描述的种种是时不时发生在身边的，但我们无从知道也不可言说的潜规则。

我们是权力的局外人，阅读这本小说可以从名利场的纷繁复杂、相互倾轧的权力斗争以及官员跌宕起伏中寻求心理上的补偿，满足窥视欲和猎奇心。

我们是被庞大的科层制社会压得透不过气的底层，阅读这本小说可以从书中那些挣扎苟活的小人物的命运中吸取教训，掌握避祸之道。

我们是有上进心，渴望被人尊重，希望过上体面生活的打工人，阅读这本小说可以理解中国的官场，自然就能理解中国的职场。

* 语言辛辣幽默，高能警句俯仰皆是

* 辛辣剖析晚清官场中各种上不得台面但心知肚明的游戏规矩。

* 鲁迅和张爱玲都爱读的官场谴责小说。

*阅读官场小说是普通人把握那些不可言说的规则的渠道。

李伯元，本名宝嘉，又名宝凯，别号南亭亭长，笔名有游戏主人、讴歌变俗人等。李伯元是江苏武进人，今江苏省常州市，生于同治六年（1867），于光绪三十二年（1906） 去世，享年四十岁。李伯元自幼聪颖好学，博闻强记。14岁于县学应童子试，以才思敏捷，博得试官青睐。15岁赴凤阳府学考中秀才。16岁获小圣人之誉。由是蜚声乡间。

李伯元生父李翼辰在李伯元三岁的时候就去世了，从 此李伯元与母亲、妹妹倚仗堂伯父李翼清一家生活。李伯元自幼在李翼清的抚养监督下成长， 而随堂伯父任职期间，接触了形形色色的官员，这成为他日后塑造《官场现形记》中的人物时的灵感来源。《官场现形记》的故事素材大多来自作者伯父真实的官场经历。据说书成之后，慈禧太后根据小说按图索骥，根据书中影射名单抓捕了大批官员。

光绪二十二年（1896），李伯元离故居赴上海，先后创办《指南报》、《游戏报》、《上海世界繁华报》等，并受商务印书馆之聘，编辑出版《绣像小说》半月刊。他用五年时间创作长篇小说《官场现形记》，开创了清末谴责小说的先河。

李伯元是个多产的作家，他在上海十年间， 先后写成《庚子国变弹词》四十回、《官场现形记》六十回、《文明小史》六十回、《中国现在记》十二回、《活地狱》四十三回（伯元写了三十九回就去世，吴研人续四十至四十二回，欧阳巨源续四十三回）、《海天鸿雪记》二十回，以及《李莲英》《海上繁华梦》《南亭笔记》《南亭四话》 《滑稽丛话》《尘海妙品》《奇书快睹》《醒世缘弹词》等书十多种。