序
在中国文化史上，汤显祖一直是一个不可或缺的存在。一部《牡丹亭》，热演四百年，将极具哲学高度的至情论，绵延为戏曲文学创作的重要思想，不但持续地影响着明清戏曲文学的思想旨趣，而且在当代文化发展中仍然极具现代意味。而临川四梦，张扬着人的生而有情，因情成梦，以梦为戏，将青春、生命、哲学、理想，相续幻化为戏曲场境，至今仍然是文学、哲学、艺术交融互渗的典型范本。
四百年来，对于汤显祖的认知主要集中于他的戏曲创作。他在哲学、思想上的深刻见地，在诗赋、文论、小品等领域的突出创作，常常为其脍炙人口的戏曲成就所遮蔽，也常常为明清耀人眼目的哲学热点、文学亮点所遮蔽。事实上，当汤显祖作为世界文化名人与莎士比亚相提并论时，恰恰是他波折起伏的人生履历、丰富多元的思想观念、文备众体的艺术创作，深刻地显示在从政与为学、志道与游艺、抱负与闲情、入仕与出世之间，中国传统的仕宦文人是如何自如进退，而在自我选择中实现思想的升华、文学的超越、艺术的自由，以及生命个体的成就。由此我们也能更深刻地看到，在世界戏剧之林中，中国古典戏曲迥异于其他任何戏剧品类的根本特质。
汤显祖在戏曲创作领域所达到的高度，得益于他在哲学、文学方面的深厚修养；他在诗赋、文章领域所进行的创作积累以及他谱系分明的思想立场，同样为他的戏曲创作，赋予了跨越时俗的思想深度、文学高度、情感厚度和人性温度。应该说，汤显祖即是一个完备的文化结构，只有全面把握其人其文、其戏其艺，才有可能更加深入地发现他在具体作品中的灵机妙悟，品味他为文学艺术所赋予的神色意趣，感悟他在创作中张扬的哲理、诗情、文思、才华。这正是曾莹女士研究汤显祖的开掘重点，也是她对此前诸多成果的超越所在。
古典文学研究领域在方法上一直秉持着知人论世的原则。曾莹女士长期浸淫于文史研究，谙熟学科方法，在聚焦汤显祖及其创作时，完整地梳理了他的生命履历。以识其人而知其事的细节勾勒，溯其源，解其世，在历史语境的还原中，完成对汤显祖人生轨迹、思想动态和文化创造的全面把握，特别是将他的文体创作置放在历史语境的考辨论述中，更加深入地揭示了各类型文体创作与人、与时代的深厚关联。
除此之外，曾莹女士的研究还把握了这个领域中众多学者所忽略的研究视角，即从评论语境和创作语境对汤显祖给予更多层面的解读和发现。所谓评论语境，即在文学作品流传过程中，不同的接受者通过独立的文艺评析和相关研究，挖掘、延伸着作品的文学想象空间，这些基于他者的立场所完成的阐发、释读和探索，其认知有深有浅，有错有对，不论是否为创作者所必有，都会为作品带来更加丰富的契合，增加作品的经典品质。所谓创作语境，即从研究者本身出发，以创作的同频共振来实现文心对接、思想沟通，特别是基于自身对于辞章之学的技术操作与写作体悟，深入感知和理解创作者艺术养成过程中的各种细节。对汤显祖的研究，四百年来不同时代的人们给予的研究和评析，构成了庞大的、历时性的知识谱系，辨析其间多样的观点立场，能够更加细致地透视出汤显祖经典化的细节。对于汤显祖的创作而言，研究者以诗人、编剧、创作者等实践者身份，能够更加直接地摆脱异代隔阂，跨越认知边界，感知汤显祖的创作动机，理解汤显祖的文学境界。
应该说，历史语境、评论语境、创作语境是研究汤显祖时，对其生活的历史空间、对后世进行阐释的文化空间、对研究者与汤显祖异代沟通的心灵空间，设置了三个重要的视角和维度，能够更加精准地把握汤显祖这个文化结构的细腻构成，更加直指研究对象的本心。曾莹女士正是在置身历史、纵览古今、体贴艺术的过程中，以心印史，以心印文，以心印心，用极具个性的研究立场，将对汤显祖及其作品的研究又推进一层。
曾莹女士是我十分钦佩的师者。她是教师，长期坚守在教学一线；她是诗人，常年倾心于诗文创作；她是学者，始终面对着古典文化领域的诸多问题。她能够不受外部干扰，始终保持清净的精神状态，在沉静的时间积累中自得创作与研究的乐趣。因此，她的文章强烈地显示出少见的定力，也强烈地流露出深邃的认知，这些都可以在《性乎天机 情乎物际：汤显祖及其文学创作》中清晰地看到。汤显祖研究目前还有很多需要深入的领域，例如我就听到一位学者的意见，他认为汤显祖研究比较热门，但是缺乏一部完备的汤显祖全集校注，并认为当前的研究界，只有曾莹女士能够胜任这项工作。我非常赞同这个意见，虽然知道曾莹女士还有很多极好的学术课题在攻关，但我仍然期待着她能够在汤显祖研究领域再多几部《性乎天机 情乎物际：汤显祖及其文学创作》这样的成果。
王 馗（中国艺术研究院戏曲研究所所长、研究员、中国戏曲学会会长）
2024 年8月
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