序言
蛾类世界
记得是在20世纪70年代的一天，我路过学校一栋老旧的高层公寓楼。突然间我停下了脚步,心怦怦直跳。在砖瓦墙上,我认出了杨裳蛾那不容置疑的三角形身躯。为了不吓到它，我悄悄地靠近，并且极缓慢地伸出手，试着触碰它那毛茸茸的背部。杨裳蛾拍动前翅，露出那通常隐藏着的鲜红色的后翅，拼命地想吓退我。当我再次触碰它时，它便快速移动到更高处，随即收起翅膀，又变身为白杨树皮的一道疤痕。
植物作为飞蛾幼虫的食物，与飞蛾总是紧密关联着。哪种植物会在哪里生长是由许多因素决定的，包括地理学、演化历史、土壤成分，乃至阳光和水。不同的陆块上分布着不同的飞蛾群落，但无论是在热带雨林还是在荒漠中，飞蛾都带着与其所属栖息地相关的特殊印记。根据栖息地与地理位置的不同，飞蛾也会与许多其他生物发生交互作用，大到如灰熊，小到像病毒，都存在这样的互动。
在本书中，首先会介绍飞蛾从卵变为成虫的四个发育阶段，以及它们在不同环境下的生物学特征和行为习性；然后，书中的文字将带着你去冒险探索，了解在热带森林、草原、荒漠、苔原等诸多广阔的栖息地上发现的飞蛾实例。某些特殊的飞蛾经历了有趣的适应现象，占据了水域环境并把其作为栖息地，并且让人感到意外的是，部分种类的飞蛾还可以在水里完成生长发育历程；还有一些飞蛾居住在树懒的毛发中，有些则会吸食鸟的泪液，甚至有些飞蛾的幼虫还会捕食小蜂或水中的软体动物……飞蛾的神秘世界真是超乎想象!
飞蛾是具有移动能力的生物，许多种类的飞蛾能在不同的栖息地之间活动寻找蜜源，或是寻找可供它们产卵的植物。甚至，有些飞蛾会进行季节性迁移，有些则像我们人类一样比较灵活，并在它们所处的地理范围内形成了专门适应其栖息环境的不同的种群。这些都是特殊案例而非普遍现象，我希望通过展示这些作为各自生态系统不可或缺的组成部分的飞蛾，帮助人们评价鉴赏这些物种，了解它们在环境中所扮演的角色。如今，自然栖息地正以前所未有的速度消失，并为人类创造的栖息地所取代，也因此，重点强调栖息地类型与栖身其中的独特物种之间的关联性变得至关重要。也唯有通过保护栖息地，我们才能保护那些栖居其中的珍贵物种。
什么是蛾？
蛾作为古老的鳞翅目昆虫，其演化过程一直与植物紧密地联系在一起。大约在1.3亿年前，开花植物大量出现，与此同时蛾类也发生了多样性的分化。然而，早在2亿年前（比开花植物兴起时期早7000万年）就已出现的裸子植物，在蛾类的起源与物种形成中扮演了重要的角色。
蛾的起源
近年，研究人员在德国发现了一个约2亿年前的蛾类化石，这一发现使得鳞翅目昆虫的可能起源时间再次往前追溯，并由此产生了一个假说：在侏罗纪时期，开花植物出现之前，蛾类便已经发展出具有吸吮功能的喙，用来啜饮植物未成熟种子先端潮湿的水珠，当时的植物类似现今的针叶林。这种喙是下颚的左右两个外颚叶互相嵌合形成的一个管状器官。经过漫长而持久的演化，喙成了大多数蛾类（并非全部，极少数蛾类仍然保留着具有咀嚼功能的口部）与蝴蝶区别于其他昆虫的标志性口器。
蛾或石蛾
与蛾类亲缘关系最近的昆虫是毛翅目（Trichoptera）昆虫，统称石蛾。毛翅目昆虫同样在侏罗纪早期便已经开始演化发展并且与鳞翅目昆虫一起被归至类脉总目。两者有一些相同的特征，例如幼虫都会吐丝但也存在着巨大的差别：蛾类的翅膀上覆盖着鳞片，而石蛾的翅膀上则长满了毛。
蛾与蝶
人们常常想弄清楚蝴蝶和蛾类到底有什么关系，但最后可能会惊讶地发现其实两者并没有什么太大的区别。大约在1.1亿年前，蝴蝶由鳞翅目当中某一昆虫演化而来，而这一古老的昆虫是蝴蝶和蛾类共同的祖先。在将近130个科的鳞翅目昆虫当中，蝴蝶仅占了8个科。简单来说，蝴蝶只是蛾类演化树上的一个分支。根据鳞翅目昆虫的遗传分析结果，羽蛾科（Pterophoridae）可能是与蝴蝶亲缘关系最近的类群。有些蝴蝶跟蛾类一样常在夜间活动，例如许多弄蝶和美洲丝角蝶[丝角蝶科（Hedylidae），或称喜蝶科]。另外，也有许多蛾类是日行性的，而日行性这一习惯在蛾类的演化史中至少已经在不同类群中独立演化了30次。
生态上的重要性
相较于蝴蝶，蛾类的演化历史更为悠久，且由于经历过更加多样的栖息环境和生存条件，它们在形态和生活方式上也更加多样化。尽管一些蛾类的幼虫因啃食农作物被冠以害虫之名，但大多数蛾类与它们所在的生态系统的各个环节保持着平衡的关系，并且扮演着至关重要的角色，例如传粉者，或是成为某些脊椎动物的食物。许多蛾类跟它们的宿主建立了相互依存的亲密关系，它们帮助植物的花朵传粉，无论缺少了哪一方，两者都将无法生存下去。正如同这本书所揭示的，蛾类在各种各样的生态系统中扮演着至关重要的角色。
蛾的分类
地球上数百万种动物当中，有三分之二是昆虫，其中鞘翅目（甲虫）的种类最多，其次是鳞翅目（蝴蝶与蛾类）和膜翅目（蚂蚁、蜜蜂、各种胡蜂及寄生蜂等）。这三个目所包含的物种数量加起来占了所有昆虫物种数量的一半以上。
在鳞翅目昆虫当中，就种的数量来说，蛾远超过蝶，两者的数量比例至少是8：1。分类学家一直试着要将动物进行分群，置于不同的分类阶元（例如科或属），并且希望这样的分类阶元是单系发生的（由一个祖先及其所有后代组成的类群）。蛾并不是一个特定的分类阶元，然而蝶却符合为什么呢？这是因为包含了7个科的蝶类是蛾类的一个分支，该分支是一亿年前在蛾类演化树中由单一祖先进化出来的。
全世界大约有15万种蛾类，它们被分为120多个科，每个科又被细分成不同的亚科和属。在现今DNA分析的辅助之下，我们对蛾类演化历史有了更深入的了解，250年来积累的形态学研究经验的蛾类分类正不断变动、更新。目前大多数大型蛾类，如大蚕蛾科（Saturniidae）与天蛾科（Sphingidae）都已经被描述，更多的物种多样性描述工作仍在持续进行，特别是针对那些正在快速消失的较小型以及热带的蛾类。
蛾的一个科可能很小，也可能非常庞大。举例来说，桦蛾（Endromis versicolora）所属的桦蛾科（Endromidae）仅包含30个物种；而裳蛾科（Erebidae）则包含了上万个物种，这些物种又分属于不同的亚科，例如灯蛾、苔蛾和黄蜂蛾所属的灯蛾亚科，裳蛾与其近缘类群所属的裳蛾亚科，以及毒蛾亚科的各种毒蛾。即使是同属一科的蛾类，彼此的外貌特征也可能非常不同，并且可能有着非常多样化的生活方式，但它们都可以凭借一些较为稳定的形态特征（例如翅脉相）被统归类在一起。
生活史
卵与产卵
蛾类的产卵习性依种类而不同，有的一次仅产一颗，有的一次产上千颗的卵。产下的卵有时会黏在寄主植物表面，有时则会插入寄主植物内：也有些雌蛾会从空中抛投产下卵粒。不同种的卵粒形状也各不相同，有的卵是标准的球形，有些则形似蛋糕、飞碟或足球。蛾类的卵可能是白色、透明或极鲜艳的颜色，它们必须是不显眼的或采用色彩隐蔽策略,以此来躲避捕食者。有些卵还必须要能抵抗从严寒、降雨到极高温等多种环境压力，保护未来将发育成蛾的这个直径不到1毫米的精巧娇弱的胚胎。
巧妙的建筑构造
我们或许会惊叹于土耳其圣索菲亚大教堂那独特的穹顶与拱门，认为它们是无与伦比的古代建筑的典范，但其实2亿多年来，蛾类一直都是这种建筑结构艺术的大师。当雌蛾卵巢中的卵泡细胞开始生成卵子时，未来将形成卵壳的蛋白质便排列成扁平的螺旋状，这一结构被称为螺旋体。最终卵粒的卵壳将由内外两个部分组成：外层是坚固但质地轻巧的支撑结构，称为外卵壳；内层则为具有透气结构的内卵壳。
和鸟类的卵一样，蛾类的卵粒也包含一个卵细胞，雌蛾将精子与正在形成的卵细胞分开储存在一个叫交配囊的特定囊状构造中，待卵细胞与精子结合受精后卵粒才会被产下，在卵壳里面，胚胎被一层膜和一层蜡质所包围保护。和鱼卵很像，蛾类的卵也具有一个开口，称为受精孔，精子即是通过此孔进入使卵受精。
保持气体的供应对胚胎来说至关重要但不会影响安全性。一般来说，卵壳表面都会有额外的开口，称为气洞，空气可以通过气洞进入卵壳，并分布到内卵壳的气囊中。有些水生的螟蛾，例如褐斑塘水螟（Elophila nymphaeata），它们的卵可以依靠卵内的空气存活，或者更可能是依靠吸收被黏膜所捕获的空气中所含的氧存活，而这些黏膜也是将卵固定于水下植物表面的物质。当蛾类的卵被水淹没，一般陆生蛾类的卵会通过降低新陈代谢率并依赖贮存在气室中的气体生存一段时间，或依赖被卵壁表面刻纹结构所捕获的空气而存活。
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