本书第一版是2007年美国天文学会钱布利斯天文著作奖获奖作品，并被评价为行星科学的标准教材。原著作者根据数十年教学、科研、型号任务经历整理形成此书，写作时引用了500余篇行星科学与探测领域相关资料，有较高的学术水平，同时作为在数十年教育实践中打磨而成的经典教材又能够深入浅出。
本书内容丰富充实，系统完整地介绍了组成太阳系的各类天体，以及它们在形成演化、动力学、能量传输、大气、表面、内部、磁场等方面的各项基础科学知识与最新研究进展，还专门介绍了对太阳系外行星的研究与观测情况。
本书附有300多道习题，可以帮助学生运用书中所涵盖的概念，非常适合作为行星科学与探测领域高年级本科生和研究生的课程用书,也可为从事行星科学研究与任务设计的科研工作者提供有益参考。