本书分为两个部分。第一篇专门讨论这个时期的第一部分，亦即亚历山大的复兴（大约是公元前3世纪）；作者以亚历山大城为中心，介绍了亚历山大复兴的历史背景，希腊文化从希腊本土向希腊以外的转移，世界上第一个国家资助的科学研究机构亚历山大博物馆的创建，以及围绕这个博物管所展开的各项学术活动；探讨了数学、天文学、力学、地理学、物理学、工程技术、解剖学、医学、哲学、宗教、历史学、语言学、文学以及艺术在公元前3世纪的进展。第二篇讨论了所谓希腊文化的式微和衰退，亦即基督纪元前的最后两个世纪，介绍了多个科学中心的出现，罗马的崛起，以及最终，罗马成为了引领科学文化潮流的中心；探讨了前一篇所论及的诸学科在公元前最后两个世纪的传承和进一步的发展。同时，在这两部分中，作者都用专门的篇幅对东方文化进行了论述。

本书是在萨顿写了《科学史导论》之后，他的一位学生说《科学史导论》十分无趣，他说我会再写一本有趣的科学史。于是就有了这本书。且看科学史家萨顿如何评述历史（主要是但不限于科技史）、臧否人物（亚历山大大帝、欧几里得、阿基米德等）及其所代表的学派。

乔治·萨顿（George Alfred Leon Sarton，18841956），出生于比利时的根特，1911年在根特大学获科学博士学位。1912年萨顿创办《伊希斯》（Isis）杂志，自任主编40年。该杂志被认为是第一份科学史杂志，后来在美国成为科学史协会的机关刊物。1936年萨顿又开始出版《伊希斯》的姊妹刊物《奥希里斯》（Osiris）。因其对创建科学史学科的卓越贡献，萨顿被称为科学史之父。

鲁旭东，退休前曾任中国社会科学院哲学研究所《世界哲学》编辑部主任、副主编，资深学术翻译家，多年从事科学史、科学哲学和科学社会学的经典著作的翻译，已出版十余部学术译著，其代表译作有：《科学中的革命》（主译）、《科学知识与社会学理论》、《局外人看科学》、《科学社会学》（上下册，主译）、《科学究竟是是什么?》（第3版、第4版）、《科学-神学论战史》（两卷）、《希腊黄金时代的古代科学》、《希腊化时代的科学与文化》、《科学史》（即将出版），其中，由他担任主译的《科学社会学》获中国社会科学院哲学研究所2006年优秀科研成果奖。另外，他还主持了《剑桥科学史·第七卷》和《西方科学史》的翻译工作，主持了中国社会科学院哲学研究所十五重点科研项目《实用英汉哲学术语词典》，并承担了大部分编写工作。