清代郯城，一个名不见经传的山东小县，默默无闻，但多灾多难。妇人王氏，一个疑案记录中昙花一现的受害人，在飘雪纷纷的夜晚，惨死于丈夫之手。
利用县官回忆录、地方县志与《聊斋志异》，史景迁还原了17世纪末这个边缘县城的生存样貌：普通百姓挣扎于战乱、贫困和地方暴力中，没有官场人脉帮忙应对，也没有强大的宗族可以倚赖；无名女性没有法术和金钱做靠山，婚姻可能是毫无欢乐的陷阱，舆论与道德的纠缠随时将她们置于死地。
穿梭于聊斋的幻梦与郯城的苦难之间，他们在崩解的现实中，苦求肉身与道德的基本生存，在亦真亦幻的志怪故事中渴望正义的降临。这是一个有关幻想、肉欲与不安的故事，是对当时的郯城恰如其分的注解。在人鬼莫辨的世界，人们真切地体味着命运的尖厉。
1. 史景迁经典代表作，复原十七世纪的县乡中国与家庭生活，再现动荡时代下小人物的命途祸福
自明成化十七年，山东郯城，十事九灾：洪水、饥荒、地震、匪患与战乱无休止地循环。一桩私奔引发的疑案，揭开这个边缘小县的一角：县官黄六鸿在提振民心、催征赋税与打击黑恶势力中左支右绌、疲于奔命；百姓早已在连番的祸乱中变得麻木堕落。
2. 一本基层县官的职场指南，围观一场地狱开局下的突围与破局，在重重困境中也看到挣扎的自己
史景迁创造性发掘《福惠全书》，用一本基层县官求生手册，一览清初地方的众生百态：官场运作、钱谷刑名、户口徭役、财赋司法、里甲管理。在黄六鸿之前，已有四位知县因无法解决郯城逋赋严重情况及驿站废弛而遭革职。他与地主豪强斗智斗勇，与士绅富户迂回周旋，与黑恶贼众正面一战……黄六鸿的到来，照见每一个在天灾人祸中挣扎求生、寻求破局之路的小人物。
3. 活在《县志》中的模范女性 VS 选择冲破命运围剿的王氏，一桩由私奔引发的疑案，召唤出只能在幻梦与现实的边缘实现的解脱
《县志》中安放了五十六篇贞烈传记，鼓励已婚和未婚女性必要时可以死明志，为一个人鬼莫辨的世界增添一些道德抚慰。王氏，一个没能留下姓名的女人，从丈夫身边逃走，却又回来，在1672年一个大雪纷飞的夜晚，死于丈夫之手。一次反叛与出逃，换来一场在幻梦中实现的解脱。当付出一切却无所回馈时，每个郯城人都穿梭于聊斋的幻梦与郯城的苦难之间，他们在崩解的现实中，苦求肉身与道德的基本生存，在亦真亦幻的志怪故事中渴望正义的降临。
4. 在《聊斋》的志怪故事中实现自救，在平行宇宙中触碰到真实的希望
现实中他们沉默、麻木、被动地接受命运的摆布，而幻境里他们有仇有恨，有勇有谋，有法术，有金钱，对不公的世道勇敢反抗，对命运的伤害予以回击。官方记录无法窥探的底层人民的欲望、困境和道德的挣扎与不为人知的无奈，在蒲松林的笔下通过乡里传说和奇幻故事得以诉说。
5. 新版归来，附送原始审案记录，再现史景迁灵感之源。在蒙太奇般的史料剪裁下，品味难以模仿的史景迁风格。
当时代的微尘穿过郯城，一粒一粒压到王氏的身上时，这个故事没有问题与答案，只有真实的人的温度。史景迁通过蒙太奇般的剪裁手法，在历史浪潮中拾起小人物的鲜活生命，召唤边缘百姓几乎被人遗忘的真实生活。
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