本书小说采用第一人称的叙述方式, 以贵族青年军官格里尼奥夫和上尉的女儿玛丽娅之间曲折而动人的爱情故事为主要线索, 把格里尼奥夫的个人命运与普加乔夫领导的农民起义紧密地结合在一起, 在不大的篇幅中容纳了丰富的历史画面和社会内容, 刻画了各种不同阶层人物的性格, 揭示了他们的心理活动。