本书讲述了贵族妇女安娜追求爱情幸福, 却在卡列宁的虚伪、渥伦斯基的冷漠和自私面前碰得头破血流, 最终落得卧轨自杀、陈尸车站的下场。庄园主列文反对土地私有制, 抵制资本主义制度, 同情贫苦农民, 却又无法摆脱贵族习气而陷入无法解脱的矛盾之中。矛盾的时期、矛盾的制度、矛盾的人物、矛盾的心理, 使全书在矛盾的旋涡中颠簸。这部小说是新旧交替时期紧张惶恐的俄国社会的写照。