本书根据1931年约翰·杜威在哈佛大学纪念威廉·詹姆斯学术讲座上所作的关于艺术哲学的十次演讲汇编修改而成，于1934年正式出版。
杜威首先从总体上讲述了生活经验与审美经验、艺术的统一关系；其次侧重介绍了审美经验的特征和艺术的作用。
杜威认为：艺术，无论对于创作者还是受众来说，都是一种体验，当体验圆满完成后就成为了经验，而经验又成为下一次体验的背景，而且每个人的每一次体验都是不同的。这就是杜威在本书中所强调的关键。
★ 绘画作为人类历史上最古老的造型艺术之一，扮演着相当重要的角色。我们日常生活中的每一个动作都使我们产生经验，这些经验往往又成为我们创作绘画的最基本的来源，诸如记录生活场面或是重大历史事件，而冲动正是这一切的开始。作为一件画作的观赏者，我们所要做的，正是将自己的情感倾注于它的客观情境中去，用想象力去感受其魅力之所在。
★ 一切的艺术创作，实践者都是我们本身。哪里有人的生命，哪里就有了艺术。每位艺术家都有自己独特的经验，但艺术的发展从来都是在相互借鉴和批评中前进。即便是同一个艺术家在不同时期也会有不同的艺术风格。只要是他亲历过的经验，一定能够引起观者的共鸣。
★ 艺术始终是我们拥有的一把可靠的工具，我们创造绘画、音乐、建筑等各种艺术，到头来还是在寻找人与人之间的关系所在。我们创造艺术，我们欣赏艺术，我们研究艺术。正如杜威先生所说：艺术之意义在拥有所体验到的对象时直接呈现自身。艺术与我们的关系仿佛总是若即若离，在我们即将窥探到其奥义的时候又出现了更加艰深的问题。
★ 对于艺术本身的意义的探求和讨论，始终是从事艺术创作和艺术研究工作者一直在坚持不懈所努力解决的问题。毫无疑问，约翰·杜威的《艺术即体验》为所有人更接近答案，找到了一条捷径。
1931年冬春之际，我应邀在哈佛大学做了十场系列讲座。讲座选择的主题，就是艺术哲学。今天的这本书就源于这些讲座。这一讲座，是为了纪念威廉詹姆斯（William James）而设立的，我因这部作品能够间接地与其显赫声名联系到一起，感到非常荣幸。除了这个讲座，我一想到哈佛大学哲学系的同事们一如既往的热情与好客，就感到非常开心。
要把在这个主题上对我有所帮助的作者全部罗列出来，确实有些困难。这个主题的某些方面，可能是来源于本书中提到或引用的作者。
关于这一主题，很多年来，我一直都在阅读相关材料。然而，我所阅读的英文书籍多一些，法文的相对少一些，德文的就更少。而且我也从现在能够回忆起来源的材料中，吸收了很多东西。此外，一些作者对我的影响，也远比本书中所提及的要大得多。
对于那些直接帮助过我的人，我会毫无疑问地充分表达对他们的感激。例如，约瑟夫拉特纳博士（Dr. Joseph Ratner）为我提供了很多有价值的参考书目。梅尔夏皮罗博士（Dr. Meyer Schapiro）极为认真地阅读了本书的第十二、十三章，提出了一些建议，而我已经愉快地接受了这些建议。欧文埃德曼（Irwin Edman）阅读了本书的大部分手稿，我对他的建议和批评表示感谢。而西德尼胡克（Sidney Hook）阅读了本书的很多章节，现在这些章节所呈现出来的形式，在很大程度上就是和他讨论的结果；特别是有关批评方面的章节和最后一章，情况更是如此。我最感激的就是A.C.巴恩斯博士（Dr. A. C. Barnes）。他和我逐章地讨论了本书的章节，我要感谢他的评论和建议，而这些只是他给我提供的所有帮助中的一小部分。数年来，我从与他的谈话中受益匪浅。其中很多对话，都是在他收集的当今举世无双的画作前进行的。这些对话以及他的作品给我带来的影响，成为我构建关于美学哲学思考的主要因素。如果说这本书有什么可取之处的话，也应该归功于巴恩斯基金会良好的教育工作，对此我难以用更好的言语来表达我的感谢。与当代任何领域包括科学教育在内的优秀教育工作相比，这样的一种教育具有开拓性的品质特点。我一想到这本书可能会成为基金会广泛影响力的一部分，内心就充满了喜悦。
我非常感谢巴恩斯基金会允许我复制并使用了一系列图片。感谢芭芭拉（Barbara）和威拉德摩根（Willard Morgan）允许我在书中复制使用了她们的一些照片。
约翰·杜威
第一章活的生物
第二章活的生物和以太物
第三章拥有一个经验
第四章表现的行为
第五章表现性对象
第六章实质与形式
第七章形式的自然史
第八章能量的组织
第九章艺术的共同实质
第十章艺术的不同实质
第十一章人的贡献
第十二章对哲学的挑战
第十三章批评与感知
第十四章艺术与文明
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