代嘉靖年间，中书舍人顾从礼出资修建了五里桥。五里桥自此登上了历史舞台。周边区域历来属于典型的江南水乡，并逐渐遍植桃树，发展成为远近闻名的桃园景观。1867年江南制造总局迁入高昌庙镇，开启了五里桥区域的工业近代化进程。在江南制造总局的带动下，经过几十年的发展，到民国初期，五里桥区域成为上海三大工业集聚区之一，工厂林立，以民族机器制造业为核心和代表。新中国成立后，五里桥于1956年升格为一个行政区划单位，即五里桥街道办事处。此后五里桥的发展进入了新时期。改革开放以来，随着现代化城区的发展，五里桥街道创新性地提出了社区治理的三会制度，成为上海现代化大城市治理的典范。该书按照历史发展脉络，系统描述了五里桥从一个桥名到一个现代化社区的发展历程，并分析了它发展变迁中的文化特点。