小说通过七位叙述人之口讲述了主人公艾哈迈德?扎哈拉神秘传奇的一生。小说描述摩洛哥地区一位女孩因父亲想要子嗣的私欲和父权制社会下文化习俗的禁锢，生来就被女扮男装养大成人的故事。主人公从出生就一直被迫活在艾哈迈德这一男性身份下，直到长大后其女性意识萌生，他却已经习惯男性身份带来的特权与优越感，为了掩人耳目并报复嘲讽自己的叔父，主人公竟然以男身与自己的表妹法蒂玛结婚。可怜的法蒂玛在成婚后不久就自杀过世了，父亲也在不久后离世。艾哈迈德郁郁寡欢随后决定离开家，摆脱这个男性身份开始追寻自己身体上与内心里的身份认同。主人公隐姓埋名、游走街头，最终进入马戏团，被人取女名为扎哈拉。马戏团中谋生的扎哈拉历经曲折却最终也未能摆脱悲苦命运。艾哈迈德?扎哈拉这一生充满传奇与未知，七个说书人讲述的故事之间充满冲突与混乱，各自都给故事赋予了一种不同的结局。

非洲法语文学译丛由袁筱一、许钧主编，列入十四五重点出版规划项目。袁筱一做万字总序。
非洲法语文学译丛包括：
霸都亚纳
还乡笔记
阴影之歌
裂隙河
三个折不断的女人
沙的孩子

塔哈尔?本?杰伦（Tahar ben Jelloun，1944－），摩洛哥诗人和作家。因《沙的孩子》在法国文坛声名鹊起，1987年凭《神圣的夜晚》获得龚古尔奖。2015年，和埃科一同在意大利成立忒修斯船出版社，曾入围诺贝尔文学奖短名单。