本书是一部描写上世纪七八十年代一批青年人参军入伍在大西北生活的长篇小说，以新兵入伍、开荒种粮、火灾救人、新兵训练、文化学习、提干转业等一个个生动故事展现了上世纪西北军营军事生活的典型场景，讴歌了战士们不畏艰险、坚韧不拔、无私奉献的精神。作者把军人在军营里成长过程中所涉及的思想、情感和家庭等方面鲜为人知的感受作了生动的描写，世态人情入木三分，体现了一代军人史诗般的人性美和精神美。各章有一定的独立性，总体上串联为一部完整的军旅生活“纪录片”。