本书以西南地区景颇族村寨为研究对象，以政治系统论为分析工具，探讨了传统时期边疆的村寨制。本书主要考察了传统时期在国家能力不及的边疆地区，处于特殊社会形态之中的边疆村寨如何实现有效治理，以期透过村寨治理活动，从人类历史演变历程中考察村寨制这一特殊制度形态，探寻隐藏在这政治事实背后的普遍规律。