本书围绕“活得明白”这一核心理念，展现了古人在追求艺术、面对命运、坚守爱情与正义等方面的历史故事。在本书中，作者郭德纲以其深厚的文化底蕴和丰富的人生阅历，用幽默风趣的语言重新诠释了诸多精彩而富有趣味性的故事：诗人李贺少年成名，寒窗苦读数年，却因为犯了父讳不能参加科举考试，郁郁度过短暂又辉煌的一生；邋遢大王薛嵩不爱洗澡，终被虱子救了一命；爱传闲话的苏东坡遭遇狮子吼，笑看陈季常被老婆抓包，夫妻相处门道多；张县令假扮道士夜访僵尸，巧施反间计逼出两起杀人案的真凶；圣帝庙花式营销上演驱鬼大戏，老百姓想说“不”口难开，大胆官差王五揭开事情真相，原来竟是贼喊捉贼、鬼喊捉鬼……从脍炙人口、流传千年的坊间奇闻，到案中有案、离奇曲折的奇案故事，再到引人入胜的传奇故事，本书主要选材于俗世生活中的奇人奇事，通过一个个或有名或不那么有名的人不平凡的经历，展现出中国古代不同时期社会的世态人情，将人心与人性体现得淋漓尽致，在嬉笑怒骂间提炼出对现代人有指导意义的见解，为现代人的生活痛点提供了智慧的解答。通过阅读此书，读者可以学会用开放的心态去理解世界，让自己活得明白，活出精彩。