本书是“中国材质艺术”丛书第三辑。该丛书希望艺术史家和考古学家能够把眼睛和心思放在构成艺术品和其他作品的真实材料上，通过发掘它们的属性和应用，讲述它们所隐含的有关中国文化和艺术创造的真实故事。继续前两辑的惯例，本辑也涵盖了从古到今的广阔幅度，一方面不断增加讨论的材料种类，一方面引入更多的研究角度和观念。本书包含了对中国玉文化沿革的继续探索、对中国“青铜器时代”实质意义的思考、墨的制作和鉴赏、宣石在紫禁城中的使用，以及当代艺术家蔡国强使用火药媒材制作的作品和创作过程。