本书是一本人物传记。传记主角林达夫(1896—1984)是日本当代著名的思想家、评论家，著述颇丰，涉及西洋精神史、文化史、文明史等。本书截取了林达夫生平几个重要时段，通过《古希腊悲剧的起源》《作庭记》《妄人妄语》等代表作以及与同时代思想家的对比，描绘了他在日本的知识界中绽放的异彩，展现了他独特的精神轨迹和所处时代的风云变幻。林达夫的一生是苦苦斗争的一生，有时也是孤军奋战的一生，在八十七年的生涯中，他终坚守着思想普遍性的阵地。去世后，他被日本思想家山口昌男誉为“现代日本最伟大的知识分子之一”。