海洋考古学的一门分支学科，是考古学的前沿，往往籍借于科技前沿技术。它以人类水下文化遗产为研究对象，对淹没于海洋下面的古代遗迹和遗物进行调查、勘测和发掘，运用考古学所特有的观点和研究方法作为认识问题的手段并使其发挥应有的作用。《牛津海洋考古手册》汇集了近50位学者在海洋考古领域开展研究和全面调查的成果，总结了海洋考古学领域的现状，并为这一已建立和不断发展的学科的未来提供了见解。全书借鉴海洋考古学的许多独特和普遍的研究方法，将叙述主题归纳为四个方面：研究过程、船舶和沉船、海洋和航海文化以及保护和管理问题。本书为《牛津海洋考古手册》第二卷，论述了海洋景观和民族志的各个方面，反映了当前海洋考古学研究的主要方向是海洋历史文化，而不是单纯的沉船事故。