本书梳理了自文艺复兴至二战后的近600年艺术史跨度中近100名艺术家的1000多件素描作品的图像档案。一方面，以单个艺术家或某一艺术流派、时期为主要研究对象；另一方面，全书以素描的图像作为依托，不局限于讨论素描作品的技法层面，而是辐射至素描作品的物质层面，对于素描的纸张等进行详细的分类，并展开纵向的比对。本书从研究的角度，填补了素描相关著作的空白。