本书是一本中国古代史方向的学术专著，是国家出版基金“中国古代乡村治理研究丛书”之一种。本书主要研究了两宋时期湖南地区在农业发展过程中所形成的独特特色。通过分析人口增长、农田水利和生产工具革新、商品性农业发展、市镇兴起以及城乡联系加强等方面的变化，揭示了湖南地区农业的演进路径。书中指出湖南逐渐转变为全国粮食输出地，但商品粮比例偏低、地区间差异显著；杂税种类繁多、农民负担沉重，影响农业发展；农产品商业化不断提升，尤其是茶叶产业蓬勃发展；湖南各地灾害频发，当时建立了完善的荒政措施和制度；同时，士绅阶层初步崛起，在社会救济中扮演着重要角色。中国传统社会以农业为基础，而本书则深入研究了宋代湖南地区的农业发展特点。这不仅有助于认识湖南在中国农业历史上的重要地位，还能为理解整个中国农业与社会的发展进程提供借鉴。