本书系统地梳理了西方社会流动理论及其研究方法，利用中国大规模调查数据和两个案例班级资料全面系统地分析了改革开放以来农民阶层和城市边缘群体子女的社会流动状况以及影响他们流动的宏观制度性因素和微观家庭背景因素、个人能动因素，对社会流动发展趋势做出了科学判断，对影响底层出身青年社会流动的主客观因素进行了深入分析，为缓解社会负面情绪、保证社会公平正义、促进阶层合理流动供了客观依据，也为学术界相关的研究和媒体报道提供了科学依据。