本书在社会现代化进程的背景下讨论了体育问题，认为体育和现代社会休戚相关，没有体育，现代社会无法想象，没有现代社会，体育也无法想象。体育的现代化程度和现代社会的体育化程度相当。本书从不同角度讨论了现代体育以及体育对现代社会的影响，包括公众对体育的热情、体育英雄、极限运动和风险运动、兴奋剂等等社会现代化进程中呈现出的体育现象。本书认为，体育可以通过建立自己的规则和组织机构同其他的社会系统区分开来，并且通过国际化以及国际媒体传播，成为社会大系统下的第一社会子系统。