本书是以处世思想为主的格言式小品文集，采用语录体，是揉合了儒家的中庸思想，道家的无为思想和释家的出世思想的人生处世哲学的表白。《菜根谭》有修省、评议、闲适、概论等，是一部有益于人们陶冶情操、磨炼意志、奋发向上的通俗读物。作者晚年隐居山林，生平不详。全书内容大体包括“如何做好自己”“如何涉世待人”“如何过好生活”“如何面对命运”等几个方面，既拥有修身、齐家、治国、平天下等大道，亦拥有栽花、种草、赏月、弹琴等闲情。