本书根据佛教女众出家制度在中土的发展演变，从宗教史、社会史和女性史的角度探讨两晋南北朝出家女众的信仰、政治权力和社会观念的相互影响，进而以“女性出家”这一独特视角重新审视佛教中国化与化中国的互动关系。尤其是通过梳理佛教出家女众制度在中土确立的过程，揭示出家女众的信仰生活和女性职业修道制度对中土社会、政治和主流价值观念的影响，使我们既能了解女众出家制度传入的近三百年中出家女众的基本面貌，又能从信仰实践及其与政治、伦理等的互动等不同角度理解佛教中国化的内在逻辑。书后附录造像编年表、比丘尼名录等，为读者了解这一时期出家女众的整体状况提供了极大便利。